A través de la bellísima y medieval imagen de cabecera, perteneciente al Libro de Horas de René d'Anjou, Rey de Sicilia (1434-1480), con un anciano José que contempla y medita, y una serenísima María con el Niño, bajo un manto azul ultramar y velo blanco, que se arremanga para comprobar la temperatura del agua de la santa palangana donde Dios Encarnado tomará su primer baño.

Así, tal y día como hoy, tan señorial en el calendario litúrgico, no podría pasarse sin felicitar la Natividad de Nuestro Señor, la Navidad para el vulgo; repito, la Navidad o Natividad de Nuestro Señor. No las fiestas, ni el solsticio, ni mucho menos la Saturnalia. Aquella fiesta cristiana que tanto se intenta diluir en nuestros tiempos post-civilizados, y que provoca tantos ridículos vergonzantes. Estos días es ya costumbre -incluso tradición- entre los medios de masas y de manipulación, el recordar el supuesto origen no cristiano de la Navidad, un origen pagano, que la maquiavélica jerarquía eclesiastica primitiva habría usurpado, absorbido o sincretizado con el objetivo de ganar esos adeptos paganos. Sin embargo, esto no es para nada cierto.

Es una idea originada en la Era Moderna, a principios del siglo XVIII:

1. Paul Ernst Jablonski, un protestante alemán, pretendía demostrar que la celebración del nacimiento de Cristo el 25 de diciembre era una de las muchas paganizaciones del cristianismo que la Iglesia (Católica) del siglo IV habría adoptado, como una de las muchas degeneraciones que habían transformado el cristianismo apostólico puro -y protestante, supongo-.
2. Dom Jean Hardouin, un jesuita francés (bastante cercano al esoterismo, cuyas obras fueron condenadas posteriormente) que intentó demostrar que la Iglesia Católica había adoptado festivales paganos para fines cristianos sin paganizar el Evangelio.

El origen de la celebración navideña sí se da en la ciudad de Roma, desde donde se expandió al resto del Imperio. No es mi objetivo en este texto entrar en detalle sobre otras tradiciones nórdicas o celtas añadidas con posterioridad e implementadas a la fiesta cristiana. Como bien sabrá el lector, Navidad significa Natividad o Nacimiento, el de Jesús el Cristo, concretamente. Ésta celebración coincide con el solsticio de invierno (teniendo en cuenta el calendario juliano, vigente entonces). Aparentemente, se comenzó a celebrar sobre el año 330, coincidiendo en el mismo siglo IV donde el cristianismo se convierte en la religión del Imperio.

Desde aquí, la hipótesis más extendida en el vulgo es aquella que sostiene la historia de las religiones:

1. Que es un sincretismo del Sol Invicto, fiesta celebrada por los paganos romanos que, siendo ésta tan popular, los cristianos al no poder impedirla la usurparon, cambiado o sincretizando al dios Sol por el dios Cristo. Sin embargo, el vulgo no tiene en cuenta que si bien sí existió adoración a Sol, sus fiestas se celebraban en agosto y en octubre, y en todo caso el 11 de diciembre. No existen registros que coincidiese con el solsticio ni la Navidad. Algunos aseguran que dicho registro se encuentra en el Cronógrafo del 354 o Calendario de Filócalo; pero en él no se indica que se celebrara Sol Invicto sino Natalis Invicti. De hecho en el mismo documento se dice que el nacimiento de Cristo fue el 25 de diciembre.

   No puede ser prueba concluyente, más si tenemos en cuenta que podría haber sido modificado por cristianos del siglo IX, que datan las más antiguas referencias al original, que no conservamos.

   Además hay que tener en cuenta que Sol Invicto ni si quiera llevaba demasiado tiempo en Roma, si bien era una deidad conocida, no era importante al menos hasta que Heliogábalo intentó establecerlo como el Dios Supremo del Imperio (principio siglo III). Es decirm, ya existían los cristianos cuando se quiso potenciar dicha festividad. Además, no parece ser una fiesta demasiado importante, pues llevaría varias décadas cuando los cristianos querrían haberla usurpado, así que sería poco probable que los cristianos buscaran competir con una fiesta tan joven.

2. Que es un sincretismo de la Saturnalia, fiesta dedicada al dios Saturno el 17 de diciembre. Se cree que comenzaría como un festival agrícola, ya que Saturno se terminó asociando con el Cronos griego y que tras ser derrotado por su hijo Júpiter, no fue condenado al Tártaro sino que se exilió en Italia, donde gobernaría durante un tiempo fundando la Era Dorada; una mítica Era donde los hombres no tendrían que trabajar. La Saturnalia celebraría dicha Era Dorada, festejando en libertinaje, juegos de azar prohibidos, intercambios de clases sociales entre libertos y esclavos, etc. Cualquiera por poco que razone vería en ella una mayor similitud al Carnaval, y nada que ver con la Navidad. Sería atrevido indicar que los cristianos la usurparon siendo tan distantes en naturaleza, y también no coincidiendo en fecha.

Parece mucho más acertada la hipótesis del cómputo cristiano, en el que los propios cristianos determinaron dicha fecha dentro de su propia cosmología y cómputo del año litúrgico. Pues si Dios es perfecto, los ciclos naturales deben serlo también.

El lector debe tener en cuenta también que en los primeros tiempos de la Iglesia, la Navidad no era demasiado trascendente, tampoco importante. La fiesta cristiana por excelencia era la Pascua, el 25 de marzo (equinocio de primavera), para el que la interpretación de la perfección de Dios lo haría Resucitar -en el contexto del año litúrgico- en el primer día de la Creación: misma luz que tinieblas en el día, florecimiento de la naturaleza, etc. Esto unido a que debería tener 33 años perfectos (edad integral para el judío de entonces, idea que los profetas de Israel murieron en la misma fecha que la de su nacimiento o concepción) en el momento de su pía Muerte, debería haber nacido... o concebido. Es más, haciendo el paralelismo con Juan el Bautista, que habría sido concebido en el equinocio de otoño y habiendo nacido entonces en el solsticio de verano; así Cristo habría sido concebido en el equinocio de primavera y nacido en el solsticio de invierno, sea el 25 de diciembre en el calendario juliano.

La elección del día de Navidad habría sido puesto por los cristianos dentro de su propia cosmología, sin necesidad de apropiar o adaptar fiestas ya existentes y paganas. Se habría tomado, en todo caso, a pesar de que fuera hipotéticamente importante para los romanos. Esto evidentemente no implica que no pudiera haber influencias culturales, como es lógico.

Podríamos incluso debatir, que en la cristianización de la cultura pagana, encontrando ésta su pelnitud y elevación en la Fe verdadera, se equipararía a Cristo con el Dios Sol, la Nueva Luz en el ocaso y plenitud de los tiempos que trae su Reino; especulamos como aquellos que defienden el otro sincretismo. Pero, ¿podrían haber visto los cristianos una paganización en este hecho? lo más llamativo del asunto viene en cuanto que, las aserveraciones de que la Navidad es una festividad pagana, vendrían y habrían sido promovidas curiosamente por propios cristianos en el siglo IV.

Esto es debido a la cuestión cristológica: ¿qué significa que Cristo sea el Hijo de Dios? ¿es hombre? ¿es Dios? ¿cómo se relacionan ambas naturalezas? No es mi objetivo profundizar en este tema teológico, más que esbozar superficialmente para dar a comprender esta materia histórica. El Concilio de Nicea, celebrado el mismo siglo, concluyó en este aspecto que en Cristo conviven dos naturalezas; la humana y la divina (no partidas, a la idea de semidios grecolatina, sino en la totalidad de las dos). Entonces, ¿qué significa que Cristo nazca? Si Cristo es verdadero hombre, hubo de nacer necesariamente, y literalmente. Antes, al no existir en la Iglesia canon al respecto, la fiesta que se celebraba -y más antigua- era la de la Epifanía, la manifestación (sea en nacimiento, sea en alguna forma de materialización mística). Había ramas cristianas que incluso defendían que Cristo no había nacido, sino simplemente se había manifestado en el mundo. Pero tras Nicea, se potencia la celebración de su nacimiento y no sólo de su manifestación; es así cuando se iniciaría la celebración navideña en Roma.

Como es común, no todos estaban de acuerdo con el nuevo canon, acusando a estos de herejes y de paganos. El caso de la Iglesia Armenia es interesante, pues sigue celebrando la Epifanía, simultáneamente a la Natividad; pues ambas son la manifestación del Señor.

Otras propuestas que pretenden desmentir que esa pudiera ser la fecha de nacimiento de Cristo se sostienen en:

1. El censo de Quirino. Augusto durante su mandato ordenó realizar varios censos a fin de controlar el número de habitantes de su Imperio para establecer tributos directos e indirectos, y con fines militares, y de entre ellos encontramos censos provinciales, como el realizado -con constancia histórica- en Judea, en el año 6, siendo Publio Sulpicio Quirinio gobernador de Siria tras el exilio impuesto por el emperador a Herodes Arquelao, quedando la zona bajo tutela de Roma a través de su anexión a Siria. No existen contradicciones con las Sagradas Escrituras, si tomamos que durante el reino de Herodes el Grande habría nacido Cristo, y el censo podría haberse realizado en dos o más fases.

   Otros pretenden polemizar sobre el hecho de que José y María (encinta) se desplazaran a empadronarse a su lugar de origen y no lo hicieran donde vivían. Esta costumbre si bien no es común en el romano medio, sí se tiene constancia de este tipo de censos; como el de Egipto del siglo II. No obstante, no es necesario suponer que fuera un requisito romano (si lo fuera podría deberse a las posibles revueltas judías). También existe una gran probabilidad de que el Sagrado Matrimonio y Dios Nasciturus aprovecharan dicha empresa para celebrar el Sucot (o Fiesta de los Tabernáculos), pero sería ya especular.

2. La imposibilidad de que en invierno hubiera pastores en los campos. Este argumento me parece tan flojo como la distancia del hombre moderno con los usos y costumbres reales. Cualquiera que conozca mínimamente, o haya estado en contacto con pastores y duleros, conocerá que la transhumancia no conoce de estaciones; o mejor dicho, sortea las estaciones. Tampoco es poco común que los pastores duerman al raso con el ganado, incluso en localizaciones realmente frías.

   De hecho, la raza de ovejas Awassi, pertenecientes a Oriente Medio desde hace, al menos, 5.000 años tienen su temporada de parto entre diciembre y enero (en la zona palestina). No aplica la presencia de ovejas Jacob, que se han introducido en Israel provenientes de Inglaterra (Elisha Gootwine, del centro de investigación Volcani, del Ministerio de Agricultura Israelí). Además, son de sobra conocidos los pastores beduinos Awassi, que viven enteramente al aire libre junto con los rebaños a su cuidado durante todo el año. En conclusión, que no quiero convertir este texto en un tratado montano ovino; no habría problema alguno en que los hechos narrados por Lucas ocurriesen en estas fechas.

3. Existen también diversas teorías e hipótesis astronómicas referentes a la Estrella de Belén, pero no entraré en tan diversas discusiones.

Aquel que quiera profundizar en el tema podrá encontrar información de interés en:

• Augusto y el censo de Belén
• Nothaft, C. P. E. The Origins of the Christmas Date: Some Recent Trends in Historical Research. Church History, 81(4), 903-911. (2012)
• Amalia Lejavitzer, Las Saturnales romanas y su carácter de festividad agrícola. RIVAR Vol. 8, nº 24. (2021)
• Maria Cecilia Culotta, Política y religión en un imperio en crisis: Aureliano y el culto al sol invicto XIV Jornadas Interescuelas/Departamentos de Historia. Departamento de Historia de la Facultad de Filosofía y Letras. Universidad Nacional de Cuyo, Mendoza. (2013)
• Hijmans, Steven. "Sol Invictus, the Winter Solstice, and the Origins of Christmas." Mouseion: Journal of the Classical Association of Canada, vol. 47 no. 3, (2003)
• Susan K. Roll, Towards the origins of Christmas (1995)